Skraplacz chłodzony wodą to wymiennik ciepła, który usuwa ciepło z par czynnika chłodniczego i przekazuje je przepływającej przez niego wodzie. Służy do tego kondensacja pary czynnika chłodniczego na zewnątrz rury. W ten sposób para skrapla się i oddaje ciepło wodzie przepływającej wewnątrz rurki.

Beczka chłodnicza działa zupełnie odwrotnie. Beczka agregatu chłodniczego jest w rzeczywistości parownikiem bezpośredniego odparowania. Beczki agregatu chłodniczego odparowują czynnik chłodniczy wewnątrz rurki. Ciepło jest usuwane z wody przepływającej przez zewnętrzną powłokę rur.

Skraplacz chłodzony wodą jest ważnym elementem znajdującym się po stronie wysokiego ciśnienia układu klimatyzacji/chłodzenia. Bęben agregatu chłodniczego jest ważnym elementem znajdującym się w dolnej części systemu.

W przypadku skraplaczy DT to temperatura skraplania minus temperatura wody na dopływie. W przypadku agregatów chłodniczych DT to temperatura wody na dopływie minus temperatura na ssaniu. Im większy DT, tym większa szybkość wymiany ciepła w danym okresie czasu, zwykle wyrażana w BTU/godz.

Prędkość to prędkość, z jaką przepływa płyn. Dla każdego płynu istnieje idealne natężenie przepływu przez wymiennik ciepła. Przy tym idealnym natężeniu przepływu płyn miesza się ze sobą w taki sposób, że powoduje maksymalny odbiór ciepła. Przepływ turbulentny powoduje ciągły kontakt chłodniejszego płynu z powierzchnią grzewczą. Jeśli przepływ jest zbyt wolny, może rozwinąć się stan laminarny. Jest to stan, w którym nagrzewa się tylko płyn znajdujący się tuż przy ściance wymiany ciepła, ale poza tą bardzo cienką warstwą ciepło nie może przedostać się do reszty płynu. Ale — prędkość musi być ograniczona przez inny warunek, spadek ciśnienia (DP). DP wzrasta wraz z prędkością. Po pewnym momencie ilość energii zużytej na pokonanie DP będzie większa niż jakakolwiek wydajność uzyskana dzięki zwiększonej prędkości. Wysoki DP i duża prędkość powodują również problemy, które znacznie skracają żywotność wymiennika ciepła. Korozja i erozja uderzeniowa skrócą żywotność do zaledwie kilku miesięcy, jeśli są wystarczająco duże.